La Mesa del Consejo Internacional de Coordinación del Programa sobre el Hombre y la Biósfera (MAB), de la Oficina de Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), en su última reunión celebrada en Paris del 18 al 20 de septiembre de 2007, añadió 23 nuevas zonas en 18 países a la Red Mundial de Reservas de Biósfera.Dentro de las propuestas aprobadas se incluyeron los expedientes “Reserva de la Biósfera Bosques Templados Lluviosos de los Andes Australes”, de Chile y “Reserva de la Biósfera Transfronteriza Andino Norpatagónica”, de Argentina.

Las iniciativas presentadas en conjunto por la Región de los Lagos de Chile y las provincias argentinas de Chubut y Rio Negro contemplan un acuerdo que permite ampliar la región considerada de bosques templados lluviosos norpatagónicos de los Andes australes. En total, la nueva reserva contará con 2.370.000 hectáreas de tierras argentinas y 2.296.795 chilenas e incluirá los parques nacionales chilenos Puyehue y Vicente Pérez Rosales y los argentinos Los Alerces, Lago Puelo, Nahuel Huapi,Lanín, y el área protegida provincial Río Azul-Lago Escondido, de Río Negro.

De acuerdo a información de la UNESCO, los bosques lluviosos de Chile y Argentina representan aproximadamente el 33% de los ecosistemas montañosos con importantes recursos acuíferos.Esta zona fue reconocida en 1998 como un punto clave en la conservación internacional por el Fondo Mundial para la Naturaleza (World Wildlife Fund –WWF), entidad que realizó una selección de las 200 ecorregiones más “distintivas” (“Global 200”) que alojan la biodiversidad más extraordinaria y representativa del planeta. Por su parte, el Instituto Mundial de Recursos (World Resources Institute – WRI) señaló éstos bosques como uno de los remanentes boscosos más grandes y ecológicamente intactos que aún quedan en la Tierra.Pese a los señalamientos de estas organizaciones internacionales, la Región no estaba considerada como Reserva de la Biósfera, por lo que el esfuerzo de ambos países en el apoyo mutuo de sus propuestas fue significativo para la obtención de dicho reconocimiento.

Una Reserva de la Biósfera es una categoría internacional que incluye áreas de ecosistemas terrestres, costeros y/o marinos, los cuales presentan condiciones para la conservación, el desarrollo sostenible, y el apoyo de actividades de investigación, educación y observación.El concepto de reservas de Biósfera se desarrolló por primera vez en 1974 y fue adoptado en 1995 por la Conferencia General de la UNESCO en el Marco Estatutario y la Estrategia de Sevilla para Reservas de Biósfera.

La Red Mundial de Reservas de Biósfera se enmarca dentro del Programa sobre el Hombre y la Biósfera (MAB, Man and Biosphere) de la UNESCO, instancia que propone una agenda de investigación interdisciplinaria y de formación de capacidades para mejorar la relación global más equilibrada de las personas con su medio ambiente, mediante la transmisión de conocimientos, la investigación y vigilancia conjuntas, la educación y una toma de decisiones participativa. Entre las finalidades de este programa se encuentran: a) reducir la pérdida de biodiversidad, b) mejorar la calidad de vida, c)elevar las condiciones sociales, económicas y culturales, necesarias para un medio ambiente sostenible y d) contribuir con los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM), en particular el Objetivo 7 sobre sostenibilidad del medio ambiente.

La importancia de la aprobación de esta nueva Reserva estriba en que el acuerdo entre ambos países permitirá afianzar los lazos de colaboración entre Chile y Argentina, no sólo en lo relacionado a la conservación ambiental, sino en materia de sostenibilidad social y preservación cultural.La declaración de Reserva de Biósfera permitirá proteger recursos genéticos, especies, ecosistemas y paisajes naturales, así como promover el desarrollo económico y humano sostenible, puesto que ambos países se obligan a la promulgación de leyes que establezcan áreas núcleo “intangibles e inalienables”.La Reserva contempla un mapa de zonificación que establece "áreas núcleo" de protección estricta, "áreas buffer" o amortiguadoras y "áreas de transición".

La “Reserva de la Biósfera Bosques Templados Lluviosos de los Andes Australes” de Chile comprende la zona cordillerana y precordillerana de los Andes de la Región de los Lagos donde se encuentran los bosques templados insertos dentro de la Ecorregión de Bosque Lluvioso Valdiviano o Ecorregión Valdiviana. De acuerdo a lo señalado en el propio documento de presentación, es la zona “mejor conservada de la distribución de los bosques Templados Lluviosos, pues éstos permanecen relativamente intactos en las áreas andinas orientales y en las zonas más altas de los Andes, donde se registran altos porcentajes de zonas cubiertas con bosque nativo, que en ocasiones supera el 60%”.Dentro del territorio comprendido coexisten distintas especies forestales características tales como Alerce, Araucaria, Ciprés de la Cordillera, Ciprés de las Guaitecas, Coihue-Raulí-Tepa, Coihue de Magallanes, Lenga, Roble-Raulí-Coihue y Siempreverde.

La región considerada en la Reserva comprende los tramos de Coñaripe, Aguas Calientes-Antillanca, Antillanca-Santa Elvira y Alerce Andino.Esta zona no sólo ofrece oportunidades para la promoción del desarrollo sustentable en la región, particularmente en los ámbitos de desarrollo turístico, conservación y uso sostenible de recursos, sino que, se caracteriza por ser una zona de diversidad e interculturalidad donde se preserva el patrimonio de los pueblos originarios. La mayoría de los productos tradicionales del bosque templado forman parte de la economía de subsistencia de comunidades indígenas o rurales, razón por lo que la conservación de territorio cobra mayor significado.

A fin administrar la nueva Reserva, se constituirá una entidad conformada por la Intendencia de la Región de Los Lagos, las Secretaria Regional Ministerial de Agricultura y Obras Públicas, la Corporación Nacional Forestal, la Corporación Nacional de Desarrollo Indígena,la Comisión Nacional del Medio Ambiente y el Servicio Nacional de Turismo.Entre las funciones a desarrollar por dicha entidad se encuentra la elaboración un Plan de Gestión de la Reserva de Biósfera que priorice las actividades de conservación, regulación y aprovechamiento sustentable de los recursos naturales, considerando la participación de todos los actores sociales, políticos, económicos y ambientales, y la búsqueda de financiamiento para la implementación del dicho Plan.

Actualmente Chile cuenta con ocho Reservas de la Biósfera, que abarcan una superficie de 7,3 millones de hectáreas. Se trata de la RB Lauca (conformada por el Parque Nacional Lauca, la Reserva Nacional Las Vicuñas y el Monumento Natural Salar del Surire, en la Región de Tarapacá); RB Fray Jorge (Región de Coquimbo); RB La Campana-Peñuelas, y RB Juan Fernández (Región de Valparaíso); RB Araucarias (conformada por el Parque Nacional Conguillío y la Reserva Nacional Ato Bío-Bío en la Región de la Araucanía); RB Laguna San Rafael (Región de Aysén); RB Torres del Paine y RB Cabo de Hornos (Región de Magallanes).