La evidencia respecto al cambio climático hacia un calentamiento global es hoy indiscutible. El primer informe reúne mas de 29.000 grupos de datos sobre aspectos tan diversos que van desde glaciares a la ocurrencia del follaje de primavera y puesta de huevos en aves y compararon las tendencias observadas con la ocurrencia del calentamiento regional observado en cada área desde 1970.En alrededor del 90% de los casos, los cambios evidenciaron un calentamiento significativo.Por ejemplo 11 de los últimos 12 años (1995–2006) se encuentran entre los más calurosos desde que se mantiene registro de la temperatura superficial global (1850), y esta tendencia se observa también en los océanos hasta los 3000 m de profundidad así como en la troposfera.Este aumento de temperatura ha significado un retroceso significativo en los glaciares y casquetes de hielo polar, aumentando así el nivel del mar por sobre el promedio histórico. Por otra parte en regiones de norte y Sudamérica, el norte de Europa y Asia Central se observa un aumento de las precipitaciones lo cual se ha relacionado con un aumento de los períodos de inundaciones mientras que en regiones de África, el sudeste asiático, el Mediterráneo y los trópicos se observa una disminución de las precipitaciones que se relaciona con un aumento de los períodos de sequía en estas zonas. Las predicciones de los efectos bajo diferentes escenarios de calentamiento no son alentadoras, aunque la magnitud de los efectos serán distintos a diferentes latitudes.A latitudes medianamente altas (40-50º) un aumento moderado de la temperatura podría producir un aumento de la productividad de los cultivos, sin embargo un aumento en 2 ºC producirá una disminución en la productividad agrícola en todo el mundo.Las poblaciones mas afectadas serán los 100 millones de personas que viven actualmente bajo 1 m sobre el nivel del mar, pero la escasez de agua y la sequía producirán zonas actualmente cultivables en infértiles aumentando el nivel de hambruna y conllevando a mayores pugnas por el recurso hídrico. En términos de salud pública, los insectos que transmiten enfermedades como el dengue y la malaria expandirán su rango de distribución y con ello las enfermedades del cual son vectores, mientras que los períodos de calor extremo también cobrarían miles de víctimas en España y otras zonas de Europa occidental.

Todos estos efectos se han atribuido principalmente al efecto del hombre y sus actividades, principalmente a través de la emisión de gases invernadero (por ejemplo CO2, metano y oxido nitroso).Este reconocimiento no ha estado exento de polémica y solo ha podido gestarse dada la contundencia de la evidencia.Durante la redacción del informe varios representantes de países como China, Arabia Saudita y Estados Unidos abogaron para que el informe fuese redactado de manera más ambigua por cuanto un reconocimiento tácito al efecto antropogénico conlleva la responsabilidad de tomar acción.Esta evasión de responsabilidad ha sido histórica, hasta ahora, por cuanto su corrección posee efectos en aspectos económicos y sociales, en especial para aquellos países donde los cambios implican una transformación radical en la tecnología y organización productiva y donde tampoco se han tomado acciones para ir implementando cambios.

Los expertos señalan que para evitar los efectos más peligrosos del cambio climático el calentamiento no debiera sobrepasar los 2 ºC sobre la temperatura actual, lo cual implica estabilizar los gases invernaderos a niveles cercanos a los actuales.Una estabilización estimada en niveles que implican un aumento de un 25% de gases invernaderos por sobre los niveles actuales implica una disminución de las emisiones en 50% a 85% para mediados de este siglo, lo cual conlleva costos evidentes.Sin embargo, la estabilización de gases invernaderos en niveles 38% mayores a los actuales no costaría más que un 3% de la productividad económica global para el año 2030 o 0,12% por año, lo cual es mas barato de lo que se había predicho inicialmente, aunque de acuerdo a economistas norteamericanos podría llevar a una recesión económica global.Pese a ello, la necesidad en la aplicación de tecnologías más limpias y eficientes debiese impulsar una nueva industria y sus servicios afines.

Aunque expira el año 2012, actualmente la principal herramienta para lograr la reducción de emisiones es el protocolo de Kyoto.Por ello, existe consenso respecto a la necesidad de negociar un nuevo protocolo en que se estipulen reducciones de emisiones mucho mas profundas y sobre la base de una escala de tiempo mayor, propuesta que en los últimos días hemos visto relanzada por la comisión que integra nuestro ex presidente Lagos.Algunos países, especialmente europeos como Gran Bretaña se han comprometido en reducir los gases invernaderos en un 60% para el año 2050. Sin embargo, los mayores contaminantes, EEUU y China se oponen a seguir esos ejemplos.

Quizá lo mas importante que ha emanado de las reuniones que generaron estos 3 documentos es que por primera vez las discusiones han dejado de cuestionar la ocurrencia del calentamiento planetario y se centran más en cuales son las mejores estrategias para enfrentarlo cautelando los intereses y equilibrio ambiental, social y económico.Sin duda el que nos pongamos de acuerdo en este aspecto central facilita la difusión del problema a todos los niveles de la sociedad, aspecto fundamental y motor a la hora de tomar las decisiones que afectará a la humanidad en el mediano y largo plazo.